Der hawaiianische Energieversorger übernimmt die Verantwortung für den ersten Brand auf Maui, macht aber den Feuerwehrleuten des Landkreises Vorwürfe

HONOLULU – Der Energieversorger von Hawaii räumte ein, dass seine Stromleitungen einen Waldbrand auf Maui ausgelöst hatten, machte aber den Feuerwehrleuten des Landkreises Vorwürfe, weil sie das Feuer eingedämmt erklärten und den Ort verließen, woraufhin in der Nähe ein zweiter Waldbrand ausbrach und der tödlichste in den USA seit mehr als einem Jahrhundert wurde .

Die Hawaiian Electric Company veröffentlichte am Sonntagabend eine Erklärung als Reaktion auf die Klage des Landkreises Maui, in der sie dem Energieversorger vorwarf, den Strom trotz außergewöhnlich starker Winde und trockener Bedingungen nicht abgeschaltet zu haben. Hawaiian Electric nannte diese Beschwerde „sachlich und rechtlich unverantwortlich“ und sagte, dass seine Stromleitungen in West Maui mehr als sechs Stunden lang stromlos gewesen seien, als der zweite Brand ausbrach.

In seiner Stellungnahme ging der Energieversorger erstmals auf die Ursache ein. Es hieß, das Feuer am Morgen des 8. August „scheint durch Stromleitungen verursacht worden zu sein, die bei starkem Wind einstürzten“. Die Associated Press berichtete am Samstag, dass blanke elektrische Leitungen, die bei Kontakt Funken erzeugen könnten, und schiefe Masten auf Maui die mögliche Ursache seien.

Aber Hawaiian Electric schien Maui County für den Großteil der Verwüstung verantwortlich zu machen – die Tatsache, dass das Feuer an diesem Nachmittag offenbar wieder aufflammte und durch die Innenstadt von Lahaina fegte, wobei mindestens 115 Menschen getötet und 2.000 Gebäude zerstört wurden.

Richard Fried, ein Anwalt aus Honolulu, der als Co-Counsel in der Klage des Landkreises Maui tätig war, entgegnete, wenn nicht die Leitungen des Energieversorgers den ersten Brand verursacht hätten, „wäre das alles hinfällig.“

„Das ist das größte Problem“, sagte Fried am Montag. „Sie können so viel herumtanzen, wie sie wollen. Aber dafür gibt es keine Erklärung.“

John Fiske, ein Anwalt einer kalifornischen Kanzlei, die in der Klage auch den Landkreis Maui vertritt, sagte, die letztendliche Verantwortung liege bei Hawaiian Electric, seine Ausrüstung ordnungsgemäß instand zu halten und sicherzustellen, dass die Leitungen nicht unter Spannung stehen, wenn sie ausgefallen sind oder sein könnten niedergeschlagen. Fiske sagte, wenn der Energieversorger über Informationen über eine zweite Zündquelle verfügt, sollte er diese Beweise jetzt vorlegen.

Mike Morgan, ein Anwalt aus Orlando, der sich derzeit auf Maui aufhält, um für seine Kanzlei Morgan & Morgan an Prozessen wegen Waldbränden zu arbeiten, sagte, er halte die Aussage von Hawaiian Electric für einen Versuch, die Haftung und die Gesamtverantwortung abzuwälzen.

„Indem wir die Verantwortung für die Entstehung des ersten Feuers übernehmen, dann mit dem Finger auf ein Feuer zeigen, das 75 Meter entfernt ausgebrochen ist, und sagen: ‚Das ist nicht unsere Schuld, wir haben es gelegt, aber sie hätten es löschen sollen‘ – ich weiß nicht, wie Das wird halten“, sagte Morgan, der komplexe Rechtsstreitigkeiten leitet, am Montag. „Es ist auch so verfrüht, weil es noch laufende Ermittlungen gibt.“

Beamte des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, die die Ursache und den Ursprung des Feuers untersuchen, sowie an dem Rechtsstreit beteiligte Anwälte waren am Montag in einem Lagerhaus, um elektrische Geräte zu inspizieren, die aus der Gegend mitgenommen wurden, in der das Feuer vermutlich ausgebrochen ist entstand. Der Energieversorger baute die verbrannten Masten ab und entfernte heruntergefallene Leitungen von der Baustelle.

Von AP analysierte Videos und Bilder bestätigten, dass die Leitungen, die den morgendlichen Brand auslösten, zu den kilometerlangen Leitungen gehörten, die der Energieversorger dem Wetter und dem oft dichten Laub ausgesetzt hatte, obwohl Energieversorger in anderen Gebieten, die von Waldbränden und Hurrikanen gefährdet waren, kürzlich Vorstöße unternommen hatten vertuschen ihre Linien oder begraben sie.

Erschwerend kommt hinzu, dass viele der 60.000 Strommasten des Energieversorgers, die größtenteils aus Holz bestehen und in seinen eigenen Dokumenten als „nach „veralteten 1960er-Jahre-Standards“ gebaut“ beschrieben wurden, schief standen und sich dem Ende ihrer geplanten Lebensdauer näherten. Sie waren bei weitem nicht in der Lage, einen nationalen Standard aus dem Jahr 2002 zu erfüllen, wonach Schlüsselkomponenten des hawaiianischen Stromnetzes Windgeschwindigkeiten von 105 Meilen pro Stunde standhalten können.

Als Hurrikan Dora am 8. August etwa 800 Kilometer südlich von Hawaii vorbeizog, hörte der Einwohner von Lahaina, Shane Treu, einen Strommast neben der Lahainaluna Road brechen. Er sah, wie eine heruntergefallene Stromleitung das Gras entzündete, und rief um 6:37 Uhr 911 an, um den Brand zu melden. Kleine Buschbrände sind in Lahaina keine Seltenheit, und eine Dürre in der Region hatte dazu geführt, dass Pflanzen, darunter auch invasive Gräser, gefährlich trocken waren. Die Feuerwehr des Landkreises Maui erklärte, dass der Brand um 9:55 Uhr zu 100 % eingedämmt sei. Anschließend machten sich die Feuerwehrleute auf den Weg, um sich anderen Einsätzen zu widmen.

Hawaiian Electric sagte, seine eigenen Teams seien dann am Nachmittag zum Unfallort gegangen, um Reparaturen durchzuführen, und hätten weder Feuer, Rauch noch Glut gesehen. Der Strom in diesem Bereich war ausgefallen. Kurz vor 15 Uhr sahen diese Einsatzkräfte ein kleines Feuer auf einem nahegelegenen Feld und riefen 911 an, teilte der Energieversorger mit.

Anwohner sagten, die Glut des morgendlichen Feuers habe sich wieder entzündet und das Feuer raste in Richtung Innenstadt von Lahaina. Treus Nachbar Robert Arconado hat um 15:06 Uhr ein Video von der Ausbreitung des Virus aufgenommen, als große Rauchwolken in der Nähe der Lahainaluna Road aufstiegen und vom Wind in die Innenstadt getragen wurden.

Hawaiian Electric ist ein gewinnorientierter, börsennotierter Energieversorger im Besitz von Investoren, der 95 % der Stromkunden Hawaiis beliefert. CEO Shelee Kimura sagte, dass man aus dieser Tragödie wichtige Lehren ziehen könne, und beschloss, „herauszufinden, was wir tun müssen, um unsere Gemeinschaften zu schützen, da sich die Klimaprobleme hier und auf der ganzen Welt rapide verschärfen.“

Der Energieversorger sieht sich mit einer Flut neuer Klagen konfrontiert, die darauf abzielen, ihn zur Verantwortung zu ziehen. Der Wailuku-Anwalt Paul Starita, leitender Anwalt in drei Klagen von Singleton Schreiber, nannte es eine „vermeidbare Tragödie epischen Ausmaßes“ und sagte, die Reaktion der Feuerwehr entbinde Hawaiian Electric nicht von der Haftung.

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McDermott berichtete aus Providence, Rhode Island.

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