Elster-Luftfahrt

Frühe vollelektrische Flugzeuge haben vielleicht nur eine sehr geringe Reichweite – aber Magpie Aviation möchte mit einem elektrischen Schleppflugzeug Abhilfe schaffen! Könnte es funktionieren?

Es wird viel an Flugzeugen geforscht, die neue Antriebsmethoden nutzen, um Null- oder Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Wir haben Projekte gesehen, die sich darauf konzentrieren, nachhaltige Flugkraftstoffe (SAF) für bestehende Verkehrsflugzeuge erschwinglich zu machen. Längerfristig konzentrieren sich viele Bemühungen auf Wasserstoffantriebe oder Wasserstoffbrennstoffzellen.

Es gibt auch batterieelektrische Flugzeuge. Es besteht jedoch allgemeiner Konsens darüber, dass es auf absehbare Zeit eine Herausforderung sein wird, den vollelektrischen Antrieb auch auf die Größe von Regionalflugzeugen auszuweiten. Wir sehen mehrere eVTOL-Initiativen für vier oder sechs Sitze. Aufgrund der Energiedichte aktueller und künftiger Batterien wird es jedoch schwierig sein, die Passagierkapazität vollelektrischer Fahrzeuge auf den zweistelligen Bereich und mit einer sinnvollen Reichweite zu erhöhen.

Dies ist etwas, was Magpie Aviation ändern möchte. Geplant ist, dass sie mit einem batterieelektrischen Segelschlepper ein batterieelektrisches Flugzeug in der Größe einer ATR-42 ziehen. Dazu testet Magpie Aviation sein Konzept bereits mit einem modifizierten Segelflugzeug und einem Schleppflugzeug.

Normalerweise zieht ein Segelflugzeugschlepper oder Schlepper ein Segelflugzeug zum Start und lässt es los, sobald es die gewünschte Höhe erreicht hat. Das System, an dem dieses Unternehmen arbeitet, bewirkt im Wesentlichen das Gegenteil. Sobald das System betriebsbereit ist, würde das vollelektrische Flugzeug aus eigener Kraft starten und sich für einen Großteil des Reiseflugabschnitts an ein Schleppflugzeug anschließen.

Um das Konzept zu testen, musste Magpie Aviation einen zuverlässigen Weg finden, ein Segelflugzeug nach der Freigabe wieder an ein Schleppflugzeug anzuschließen. Die von dem Unternehmen verwendete Methode ähnelt in gewisser Weise der „Probe & Drogue“-Methode der Luftbetankung. Aber es ist um einiges komplizierter.

Bei der Luftbetankung wird die Luftbetankungsdroge des Tankers einfach mitgezogen und das Empfängerflugzeug muss darauf zielen. Dies erfordert ein gewisses Maß an Geschick vom Piloten des Empfängerflugzeugs. Woran Magpie arbeitet, ist ein drogue-ähnlicher Mechanismus, der das Empfängerflugzeug erkennen und darauf zu manövrieren vermag. Dadurch wird der Prozess automatisiert, was ihn wesentlich einfacher und zuverlässiger macht. Das Unternehmen hat das Verfahren bereits mehrfach getestet, mit einem Segelflugzeug und einem Schleppflugzeug.

Im operativen Betrieb würde das vollelektrische Verkehrsflugzeug starten und auf das erste Schleppflugzeug treffen, das von einem sekundären Flughafen gestartet sein wird. Wenn sie sich treffen, paaren sich die beiden Flugzeuge, wodurch das Flugzeug im Leerlauf läuft und so Energie spart. Das Schleppflugzeug würde das Verkehrsflugzeug dann freigeben, wenn es an einer Weiterlade- oder Zwischenladestation landen muss. Für längere Reisen könnte ein zweites Schleppflugzeug übernehmen.

In jeder Phase des Prozesses verfügt das Verkehrsflugzeug über genügend Energiereserven, um es zu einem anderen Flughafen umleiten zu können, falls etwas schief geht. Vor der Gründung von Magpie Aviation hatte sein Gründer Vander Lind Kitty Hawk gegründet, ein eVTOL-Unternehmen, das derzeit von Boeing unterstützt wird. Für dieses neueste Projekt arbeitet Vander Lind mit der FAA zusammen, um die Zertifizierungsparameter für das Schleppflugzeug zu definieren.

Quelle

Magpies Website

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