Moonware automatisiert den Bodenflugbetrieb mit künstlicher Intelligenz

Wenn die Urban Air Mobility (UAM)-Branche ihrem Hype gerecht wird, könnten eines Tages in nicht allzu ferner Zukunft Tausende von eVTOL-Lufttaxis auf Flughäfen und Vertiports auf der ganzen Welt im Einsatz sein und Passagieren eine bequeme neue Möglichkeit bieten, durch Städte zu reisen beim Umfahren von Staus. Aber UAM wird nicht immun gegen Wetterverzögerungen, Personalmangel und andere Betriebsstörungen sein, die die Fluggesellschaften in letzter Zeit geplagt haben, indem sie Flugpläne durcheinander brachten und den Passagieren täglich Unannehmlichkeiten bereiteten.

Um Fluggesellschaften und zukünftigen Flugtaxibetreibern dabei zu helfen, Verspätungen zu vermeiden und die Auswirkungen von Flugplanstörungen zu minimieren, entwickelt das kalifornische Technologie-Start-up Moonware eine Lösung, die künstliche Intelligenz (KI) nutzen kann, um nahezu jeden Aspekt des Bodenbetriebs zu automatisieren. Die Softwareplattform namens Halo nutzt Echtzeit-Standortdaten, um Aufgabenzuweisungen und Ressourcenzuweisungen zu automatisieren und so die betriebliche Effizienz zu verbessern, die zu Störungen des Flugplans führt.

Nach Angaben des US Bureau of Transportation Statistics werden kommerzielle Flüge aufgrund von Umständen, die im Einflussbereich der Fluggesellschaft liegen, zehnmal häufiger annulliert oder verspätet als wetterbedingte Störungen. Diese Verzögerungen sind auf Personal- und Wartungsprobleme der Fluggesellschaften sowie veraltete und ineffiziente Informationstechnologie (IT)-Systeme zurückzuführen. IT-Mängel wurden durch die berüchtigte Flugplankrise von Southwest Airlines im Dezember 2022 deutlich, als ein Systemausfall zur Annullierung von zwei Dritteln der Flüge führte.

Moonware ist davon überzeugt, dass es vermeidbare Flugunterbrechungen erheblich reduzieren oder möglicherweise sogar beseitigen kann, indem es KI und Echtzeit-Standortinformationen nutzt, um Personal und Bodenunterstützungsausrüstung zur richtigen Zeit am richtigen Ort einzusetzen. Schließlich plant das Unternehmen die Einführung autonomer Bodenfahrzeuge, die die Halo-Software automatisch einsetzen kann, ohne dass eine menschliche Aufsicht erforderlich ist.

Im Jahr 2020 stellte Moonware sein Konzept für einen selbstfahrenden, elektrisch angetriebenen Flugzeugschlepper vor, der sowohl große Verkehrsflugzeuge als auch kleine eVTOL-Flugzeuge um Flugplätze und Vertiports transportieren könnte. Das Unternehmen arbeitet außerdem mit Skyway zusammen, einem Start-up, das KI-gestützte Navigationsdienste für UAM-Fahrzeuge wie eVTOL-Flugtaxis entwickelt, um den Bodenbetrieb digital in städtische Flugverkehrsmanagementsysteme zu integrieren.

Derzeit konzentriert sich das Unternehmen darauf, Halo zur Verbesserung der betrieblichen Effizienz bei Fluggesellschaften einzusetzen, und hat bereits die ersten Airline-Kunden gewonnen. Laut Moonware wird Halo noch in diesem Jahr in Dienst gestellt, das Unternehmen gibt jedoch noch keine Angaben zu seinen Erstkunden. Firmengründer und CEO Javier Vidal erzählteAINdass Halo sowohl mit Passagier- als auch Frachtfluggesellschaften startet, darunter „einer der größten europäischen Hub-Fluggesellschaften“.

„Wir bauen das Ökosystem auf, um den Bodenbetrieb auf Flugplätzen in Echtzeit zu automatisieren und zu optimieren“, sagte Vidal. Zu diesem Zweck nutzt die Halo-Software zwei Live-Datenströme: Flugverfolgungsinformationen und die genauen Positionen der gesamten Bodenausrüstung und des gesamten Personals.

Moonware wird kostengünstige GPS-Ortungsgeräte in allen Bodenfahrzeugen installieren, um deren Positionen im Auge zu behalten, während die Standorte des Personals mithilfe persönlicher Geräte wie Smartphones und Tablets verfolgt werden können, die von den Fluggesellschaften bereitgestellt werden, so Saunon Malekshahi, Mitbegründer und Chief Technology Officer von Moonware erzähltAIN . Anhand dieser Daten setzt die KI-Software automatisch Personal und Bodenausrüstung optimal ein.

Das System kann als eine Art Hybrid zwischen den Arten von Software angesehen werden, die von Mitfahrdiensten wie Uber und Scooter- oder Bike-Sharing-Unternehmen wie Lime und Bird verwendet werden. Fahrer von Mitfahrdiensten sitzen „immer in ihren Autos, sie haben ein Telefon offen und können ihr Telefon für alles nutzen“, sagte Malekshahi. Wenn ein Kunde eine Fahrt benötigt, ordnet die Software diese Mission dem nächstgelegenen verfügbaren Fahrer zu. Wer hingegen auf einen Roller oder ein Fahrrad umsteigen möchte, muss einen in seiner Nähe finden.

„Der Flugplatz ist eine Art Hybridproblem zwischen diesen beiden Szenarien, bei dem die Leute nicht unbedingt immer mit der Ausrüstung unterwegs sind – sie nutzen die Ausrüstung nur, wenn sie tatsächlich eine bestimmte Serviceaufgabe erfüllen müssen“, sagte Malekshahi. „Aus diesem Grund führen wir eine doppelte Optimierung durch: Wir stellen den Menschen die richtige Ausrüstung zur Verfügung, die in ihrer Umgebung verfügbar ist, und nutzen diese dann, um einen Flug zu bedienen, der ihnen zugewiesen oder zu dem sie entsandt wurden.“

Im Zusammenhang mit dem Bodenbetrieb auf einem Flugplatz kann dieser Ansatz „Verspätungen reduzieren, Staus auf dem Flugplatz reduzieren und Blockzeiten verkürzen“, sagte Vidal. „Aber wir hören hier nicht auf. Unsere Vision ist es, vollautomatisierte und nachhaltige Flugplätze zu schaffen.

„Wenn die Software installiert ist, werden wir autonome Fahrzeuge in den von der Software unterstützten Betrieb einbinden, was das Wertversprechen noch weiter steigern wird“, fuhr Vidal fort. „Durch autonome Fahrzeuge können wir nicht nur Verzögerungen weiter reduzieren, sondern wir können auch Unfälle reduzieren, die Treibstoffkosten senken, die Unordnung aller Fahrzeuge vor den Gates reduzieren und im Wesentlichen alle Bodenbewegungen auf Flughäfen wirklich effizient verwalten.“

Obwohl die ersten Kunden von Moonware Fluggesellschaften sein werden, kann die Technologie auf alle Bereiche der Luftfahrt angewendet werden, einschließlich UAM und Militäreinsätze, sagte Vidal und fügte hinzu, dass Moonware Gespräche mit der US Air Force geführt habe.

Vidal erklärte, dass er und Malekshahi sich bei der Gründung von Moonware im Jahr 2020 zunächst vor allem auf UAM konzentrierten. Das Unternehmen hatte sich mit Uber Elevate (das inzwischen an Joby, ein in Kalifornien ansässiges eVTOL-Unternehmen) verkauft wurde, zusammengetan, um autonome Schlepper speziell für Lufttaxis an Vertiports zu entwickeln. Da UAM-Fahrzeuge voraussichtlich erst 2025 zertifiziert und in Betrieb sein werden, war es sinnvoll, das Halo-System zunächst bei Fluglinienkunden einzuführen, die bereits im Einsatz sind – und die dringend ihre veralteten IT-Systeme aktualisieren müssen, um ihre betriebliche Effizienz zu verbessern.

Im Hinblick auf UAM und andere fortschrittliche Luftmobilitätsanwendungen kann Halo besonders nützlich für die Steuerung autonomer Flugzeuge sein, etwa des eVTOL-Flugzeugs von Wisk oder des ferngesteuerten Frachtbetriebs von Xwing mit umgebauten Starrflügelflugzeugen wie der Cessna Caravan. „Viele dieser Flugzeuge sind auf Autonomie ausgelegt. Sie werden durch wirklich fortschrittliche Fly-by-Wire-Fähigkeiten angetrieben und durch wirklich fortschrittliche Luftraummanagement-Tools gesteuert“, sagte Vidal. „Wir stellen uns vor, dass Flughäfen tatsächlich zu Drehkreuzen werden, die all diese verschiedenen Arten des Flugverkehrs vereinen, mit speziellen Terminals für eVTOLs, für Überschall- und Hyperschallflugzeuge sowie für reguläre Verkehrsflugzeuge, die wir heute haben.“